สาวอีสาน : Real Thai Beauty" คือโครงการศิลปะที่เฉลิมฉลองความงามตามธรรมชาติของอีสาน ผ่านภาพวาดเชิงสัญลักษณ์ของผู้หญิงจริงจากภาคอีสาน อีสานคือหัวใจสำคัญของโครงการนี้ เนื่องจากความงามอันเป็นเอกลักษณ์ของสาวอีสาน ความงามตามธรรมชาติของชนบทในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ รวมถึงประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และผู้คนที่โดดเด่นของอีสาน ด้วยโครงการนี้ เราหวังที่จะเผยให้เห็นบางแง่มุมของสถานที่อันพิเศษยิ่งแห่งนี้
อีสาน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย เป็น "ประเทศใหญ่" เป็นสถานที่ที่มีความยิ่งใหญ่เกินจริง เป็นดินแดนแห่งประวัติศาสตร์อันเก่าแก่ เป็นสถานที่ที่ถูกกำหนดโดยที่ตั้ง ภูมิศาสตร์ สภาพอากาศ และผู้คน ประกอบด้วย 20 จังหวัด เป็นที่อยู่อาศัยของผู้คน 22 ล้านคน และครอบคลุมพื้นที่ขนาดเท่าประเทศสเปน ตั้งอยู่บนที่ราบสูงโคราชอันกว้างใหญ่ มีแม่น้ำโขงเป็นพรมแดนทางทิศเหนือและตะวันออก ติดกับกัมพูชาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ และเทือกเขาพนมดงรักทางใต้ของจังหวัดนครราชสีมา เป็นดินแดนอันกว้างใหญ่ 155,000 ตารางกิโลเมตร แผ่กระจายไปทั่วที่ราบใหญ่สองแห่ง ได้แก่ ที่ราบโคราชตอนใต้ และที่ราบสกลนครตอนเหนือ เป็นดินแดนที่เป็นลูกคลื่น มีทุ่งนา เนินเขาเตี้ยๆ และอุทยานแห่งชาติ 22 แห่ง ส่วนใหญ่เป็นป่าไม้ ได้รับการหล่อหลอมจากน้ำ จากแม่น้ำอันยิ่งใหญ่ (แม่น้ำโขง แม่น้ำมูล และแม่น้ำสงคราม) และทะเลสาบอันยิ่งใหญ่ (หนองหานและทะเลบัวแดง) อีสานมีสภาพอากาศสุดขั้ว ร้อนจัด และฝนตกหนัก เศรษฐกิจส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรรม พึ่งพาฟาร์มขนาดเล็กของครอบครัว โดยมีข้าวเหนียวเป็นพืชผลที่สำคัญที่สุด
ประวัติศาสตร์ของอีสานมีความซับซ้อนและถูกกำหนดโดยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ เป็นภูมิภาคชายแดนภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย ลาว และกัมพูชาในปัจจุบัน ประวัติศาสตร์ของอีสานถูกครอบงำโดยเพื่อนบ้านทั้ง 3 ประเทศ แม้ว่าพรมแดนทางภูมิศาสตร์ของที่ราบสูงโคราชจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่พรมแดนของประเทศมีการเปลี่ยนแปลงเป็นประจำกับการขึ้นลงของอาณาจักรต่างๆ
พื้นที่ลุ่มแม่น้ำโขงของอีสานมีผู้คนเข้ามาตั้งถิ่นฐานครั้งแรกเมื่อกว่า 6,000 ปีที่แล้ว ถือเป็นหนึ่งในพื้นที่อารยธรรมมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีการค้นพบแหล่งโบราณคดีที่สำคัญหลายแห่งในอีสาน บ้านเชียงซึ่งมีอายุ 5,000 ปี และเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก มีเครื่องปั้นดินเผายุคสำริดที่สำคัญที่สุดบางส่วนที่พบได้ทุกที่ ภาพเขียนผนังที่ผาแต้มและภาพเขียนบนหินที่ผาปักหวาน ทั้งสองแห่งมีอายุย้อนไปกว่า 3,500 ปี
อารยธรรมหลักแรกที่เกิดขึ้นในอีสานคือทวารวดี ซึ่งเป็นรัฐของชาวมอญในยุคกลาง มีอายุย้อนไป 1,500 ปีที่แล้ว อาณาจักรทวารวดีถูกแทนที่ด้วยอาณาจักรขอมแห่งเมืองนคร ซึ่งเป็นอาณาจักรฮินดู-พุทธ ที่ดำรงอยู่ระหว่างปี ค.ศ. 802 ถึง ค.ศ. 1431 หรือที่รู้จักกันในชื่อยุคนคร อาณาจักรขอมได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่และสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ เมืองนครในยุครุ่งเรืองเป็นศูนย์กลางเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก อีสานมีอดีตที่รุ่งโรจน์ สง่างาม และเก่าแก่
ชาวอีสานเป็นกลุ่มชาติพันธุ์พื้นเมืองของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย ผสมผสานองค์ประกอบของทั้งชาติพันธุ์ลาวและไทย ภูมิภาคนี้มีอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่แตกต่างและเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งแสดงออกผ่านภาษา อาหาร ดนตรี เทศกาล สถาปัตยกรรมวัด ศิลปะ และเครื่องแต่งกาย คุณสามารถเดินทางไปที่ใดก็ได้ในประเทศไทย และจะรู้ได้ทันทีว่าใครมาจากอีสาน อีสานคือดินแดนแห่งรอยยิ้ม
ปัจจุบันอีสานเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่สำคัญที่สุดแต่มีการมาเยือนน้อยที่สุดของประเทศไทย นำเสนอภาพทิวทัศน์ที่บริสุทธิ์ของทุ่งนาข้าวเขียวขจี แม่น้ำที่คดเคี้ยว ทะเลสาบขนาดใหญ่ และซากปรักหักพังโบราณ สำหรับหลายคน ทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ อีสานนำเสนอภาพลักษณ์ของ "ประเทศไทยที่แท้จริง" ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของชุมชนหมู่บ้านเกษตรกรรมดั้งเดิม การทำนาแบบยังชีพ และครัวเรือนหลายรุ่น กิจกรรมทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นอุตสาหกรรม วิถีชีวิตแบบอีสานคือการอยู่อย่างยั่งยืน รักษาความงามตามธรรมชาติของผืนแผ่นดิน วิถีชีวิตแบบอีสานเป็นทางเลือกที่แตกต่างจากชีวิตเมืองร่วมสมัย เป็นวิถีชีวิตที่หลีกเลี่ยงปัญหามากมายที่โลกที่พัฒนาแล้วกำลังเผชิญอยู่ เช่น การทำเกษตรแบบเข้มข้น มลพิษ การขยายตัวของเมืองที่มากเกินไป เทคโนโลยีที่มากเกินไป ปัญหาสุขภาพจิต และการกัดกร่อนของสังคมพลเมือง ในด้านที่ดีที่สุด อีสานเป็นสถานที่ที่มีความงามตามธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ ที่ซึ่งธรรมชาติครองความเป็นใหญ่ และผู้คนทำงานร่วมกับผืนแผ่นดินอย่างกลมกลืน เป็นหน้าต่างที่เราสามารถมองเห็นวิถีชีวิตที่ดีที่สุดของเรา สถานที่ที่เราสามารถเข้าใจความหมายของการเป็นมนุษย์ เป็นสถานที่ที่ใกล้เคียงกับสรวงสวรรค์บนดินมากที่สุดเท่าที่เราจะหาได้
ตลอด 100 ปีที่ผ่านมา ด้วยนโยบายที่เป็นทางการเพื่อเพิ่มการรวมภาคอีสานเข้ากับประเทศไทยยุคใหม่ ชาวอีสานได้กลายเป็นส่วนสำคัญของประเทศไทยยุคใหม่ ภูมิภาคนี้ได้ผลิตนายกรัฐมนตรีและผู้นำทางการเมืองไทยที่โดดเด่นหลายคนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้นำธุรกิจและผู้ประกอบการที่สำคัญที่สุดบางส่วนของประเทศไทยเติบโตในอีสาน ทุกวัน ชาวอีสานทำงานสำคัญมากมายในฟาร์ม โรงงาน โรงแรม และสำนักงานที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทย อีสานได้ผลิตศิลปินไทยที่สำคัญที่สุดบางคน นักดนตรีไทยที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดบางคน และนักกีฬาชายหญิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศหลายคน รวมถึงนักมวยไทยซูเปอร์สตาร์ด้วย
อีสานเป็นสถานที่ที่น่าทึ่งซึ่งมีอะไรมากมายให้สำรวจ แต่ในขณะที่การท่องเที่ยวของประเทศไทยเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา อีสานยังคงไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่สิ่งต่างๆ กำลังเปลี่ยนแปลงไป และตอนนี้โลกกำลังเริ่มค้นพบสถานที่ที่น่าทึ่งแห่งนี้ โครงการ Esan Girl เป็นการเฉลิมฉลองความงาม วัฒนธรรม และผู้คนของอีสาน หวังว่ามันจะสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรียนรู้เกี่ยวกับสถานที่ที่น่าทึ่งแห่งนี้